Задачей путешествия был поиск северного пути в Китай. Руководил экспедицией сэр Хью Уиллоби (Hugh Willoughby).
В мае 1553 года три корабля с благословения, как сказано в уставе путешествия, весьма грозного повелителя, государя Эдуарда VI (тогда ему шел шестнадцатый год и вскоре он умер от туберкулеза), покинули пригород Лондона.
Первое несчастье настигло путешественников у норвежского побережья, в районе Варде. Во время шторма потерялся один из кораблей. Два оставшихся добрались то ли до Новой Земли, то ли до острова Колгуев. Но, обнаружив течь в трюме, изменили курс и вышли к берегу, который показался им необитаемым. 18 сентября, найдя удобную бухту, корабли бросили якоря.
- В ней было много тюленей и других больших рыб, а на материке мы видели медведей, больших оленей и иных странных животных и птиц, как например, диких лебедей, чаек, а также других, неизвестных нам и возбуждавших наше удивление. Пробыв в этой гавани с неделю и видя, что время года позднее и что погода установилась плохая - с морозами, снегом и градом, как будто бы дело было в середине зимы, мы решили тут зимовать, - сказано в дневнике Хью Уиллоби.
Известно, что в январе 1554 года путешественники были еще живы. Запасов еды у них было достаточно. С топливом на деревянных судах тоже проблем возникнуть не должно было. Болезнь, случись такое, забирала бы их по одному. Но в мае пришедшие в эти места на промыслы поморы нашли участников экспедиции всех вместе на кораблях мертвыми. Руководителя экспедиции - сидящим за столом. Кроме людей, на судне были найдены мертвыми собаки. Об этом поморы сообщили властям:
- Нашли-де они на Мурманском море два корабля: стоят на якорях в становищах, а люди на них мертвы; а товаров на них, сказали, много.
Товар и тела доставили в Холмогоры. Погибших путешественников потом отправили на родину. Там решили, что они умерли от какого-то внезапного ужасного холода. По распространенной сейчас версии, скорее всего, от угарного газа.
По иронии судьбы, смерть участников экспедиции, направлявшейся в Китай, настигла недалеко от небольшого острова с таким же названием.
Кораблю, потерявшемуся у Варде повезло больше. Edward Bonaventure добрался до побережья Белого моря и устья Северной Двины. Капитан Ричард Ченслор там сообщил, что имеет поручение от английского короля. Иван Грозный, узнав об этом, пригласил его в Москву. Так, в Англии появилась Московская компания, получившая монополию на торговлю с Россией вплоть до петровских времен.
Читайте также: Стратегический металл: история Норникеля тесно связана с историей Великой Отечественной войны.
Фото: wikipedia.org
