Перламутровые облака появляются при аномально низких температурах (от -78°С) в нижней стратосфере (15-27 км) в зимне-весенний период, преимущественно в полярных широтах.
Лучшее время для их наблюдений — гражданские сумерки, когда Солнце на глубине 1 - 6 градусов ниже горизонта.
Повышенный интерес к перламутровым облакам связан с их влиянием на формирование озоновых дыр в полярных областях (особенно антарктических озоновых дыр).