Ледокол был спроектирован и построен для обслуживания Северного морского пути и экспедиционного плавания в Арктике. Он проработал 30 лет и в 1989 году был выведен из эксплуатации.
Ныне атомный ледокол «Ленин» находится на вечной стоянке в Мурманске и является музеем.